Suele ser obsesión de muchos organizadores de carreras ciclistas reunir a los mejores equipos, a los mejores ciclistas, a los mejores nombres. Faltaban en este Tour tras las consecuencias de la Operación Puerto. Sin embargo, los hombres llamados a ser segundos espadas en la ronda gala adquirieron protagonismo y brindaron un bonito espectáculo.

Me viene a la memoria el Giro de Italia de 1977. Freddy Maertens había ganado la Vuelta a España con trece victorias de etapa y una superioridad absoluta. Era el gran favorito para vencer en el Giro, que se disputaba a los pocos días, pero a las primeras de cambio se rompió el escafoides. ¿Saben quién ganó? Su compañero de equipo Michel Pollentier, un ciclista que de haber estado al servicio de su jefe de filas no habría finalizado entre los tres primeros. En este Tour ha sucedido algo parecido. Óscar Pereiro habría estado supeditado a Alejandro Valverde; Carlos Sastre, a Iván Basso; Andreas Klöden, a Jan Ullrich.

Este Tour ha hecho historia y ha sido equiparable a los de hace muchos años. Empezó con la Operación Puerto, vivió más tarde la escapada de Pereiro en la que el gallego se vistió de amarillo después de haber perdido casi media hora en los Pirineos. Y Landis culminó con una gesta que por sí sola merece su inclusión en la historia de esta carrera. Algo he vivido y he leído en el Tour, y doy fe de que no recordaba algo igual. El estadounidense demostró una casta indomable, una recuperación increíble, e imagino que influiría la dirección de su equipo, tan criticada durante la prueba.

Me emocionó ver el adiós de Ekimov al Tour en los Champs Elysées, después de quince participaciones. Tiene mérito el ruso. Para igualar el récord de Zoetemelk le ha faltado el año que abandonó el ciclismo. Descolgó la bicicleta a requirimiento de Armstrong, que además de ser bueno demostró visión para rodearse de grandes ciclistas.

Zoetemelk tiene dieciséis Tours y en todos llegó a París. Son cifras increíbles. Lo primero, por hacer méritos para que te incluyan en el equipo. Luego, por no sufrir ningún percance serio que te haga abandonar. Y, además, Zoetemelk siempre estuvo entre los mejores.

Haimar Zubeldia recibirá en la sociedad Urkamendi el premio al mejor euskaldun del Tour por tercera vez. Habrá cena, lo que no sabemos es cuándo ya que el día lo decide el propio ganador. Iguala a Olano y le faltan dos para alcanzar a Marino Lejarreta y Miguel Indurain. No está nada mal.